Čínská kuchyně je jednou z velkých kulinářských tradic světa, s osmi hlavními regionálními styly a nespočtem místních specialit. Projíst se Čínou je samo o sobě dobrodružství. Zde je deset jídel, která definují tento zážitek — každé z nich stojí za zajížďku.
1. Pekingská kachna (Peking)
Jídlo, které dostalo čínskou kuchyni na světovou mapu. Celé kachny se pečou v pecích na dřevo, dokud kůže nezíská lesklou a neuvěřitelně křupavou konzistenci, zatímco maso zůstává šťavnaté a jemné. Podává se v tenkých plackách s jarní cibulkou, okurkou a hoisin omáčkou. Krájení je divadelní — zkušený kuchař nakrájí z jedné kachny přes 100 plátků, každý s dokonalým poměrem kůže k masu.
V Pekingu nabízí Dadong moderní a rafinovanou verzi, zatímco Siji Minfu poskytuje vynikající kvalitu s méně okázalostí. Pro nejtradičnější zážitek vyhledejte Liqun Roast Duck — instituci v hutongu, kde jíte v stísněné jídelně pokryté fotografiemi, která působí jako návrat do 80. let.
2. Xiaolongbao — Polévkové knedlíčky (Šanghaj)
Jemné dušené knedlíčky plněné vepřovým masem a horkým, chutným vývarem, který při kousnutí praskne. Technika je zdánlivě složitá: polévka se připravuje chlazením želatinového vepřového vývaru, dokud neztuhne, a poté se smíchá s náplní. Pára jej znovu přemění na polévku uvnitř utěsněného obalu knedlíčku.
Jezte je opatrně — položte jeden na lžíci, ukousněte malou dírku, vypijte polévku a pak snězte zbytek. Jia Jia Tang Bao v Šanghaji je proslulý těmito knedlíčky, s frontami, které se táhnou kolem bloku. Din Tai Fung nabízí konzistenci na mnoha svých místech.
3. Sichuanský hotpot (Čcheng-tu)
Vroucí kotel s chilli olejem, sichuanským pepřem a aromatickými látkami sedí uprostřed stolu. Vaříte syrové ingredience — tenké plátky masa, tofu, houby, listovou zeleninu a další — ponořením do vroucího vývaru. Sichuanský pepř vytváří pálivý, otupující pocit zvaný ma, který je na světě jedinečný.
Většina restaurací nabízí rozdělený hrnec (yuan yang guo) s jemným, čirým vývarem na jedné straně pro ty, kteří potřebují přestávku od pálivosti. Hotpot je přirozeně společenský a je jedním z nejlepších zážitků společného stolování kdekoli.
4. Dim Sum (Guangzhou / Hongkong)
Kantonská tradice yum cha — pití čaje doprovázené malými sdílenými pokrmy — je nedělním rituálem v jižní Číně. Očekávejte parní košíky s har gow (krevetové knedlíčky), siu mai (vepřové a krevetové knedlíčky), char siu bao (grilované vepřové buchty), cheung fun (rýžové nudlové rolky) a desítky dalších.
V Guangzhou jděte brzy do tradiční dim sum haly pro plný zážitek. Jídla přijíždějí na vozících tlačených personálem — ukažte na to, co vypadá dobře. Rozmanitost je ohromující a kvalita v Guangzhou je nepřekonatelná kdekoli na světě.
5. Kung Pao kuře (Sichuan)
Klasické sichuanské jídlo z nakrájeného kuřete smaženého s arašídy, sušenými chilli papričkami a sichuanským pepřem. Autentická verze se málo podobá sladké západní adaptaci. V Sichuanu je to slané, pálivé a mírně octové s opravdovým nádechem. Arašídy přidávají křupavost a sušené chilli přispívají praženou hloubkou spíše než čistou pálivostí.
6. Lanzhou hovězí nudle (Gansu)
Ruční nudle podávané v čirém, aromatickém hovězím vývaru, doplněné plátky hovězího masa, chilli olejem, koriandrem a česnekovými výhonky. Každá miska se připravuje na objednávku — proces tahání nudlí je fascinující sledovat. Tloušťka nudlí se pohybuje od jemně tenkých po široké a ploché a místní mají silné názory na to, které jsou nejlepší.
Přestože pocházejí z Lanzhou v provincii Gansu, tyto nudlové obchody jsou všude v Číně. Jíst misku k snídani na ulici za 10 jüanů je jedním z velkých každodenních rituálů Číny.
7. Mapo tofu (Sichuan)
Hedvábné tofu plující v ohnivé omáčce z doubanjiang (fermentovaná chilli fazolová pasta), mletého vepřového masa, sichuanského pepře a chilli oleje. Kontrast mezi neuvěřitelně měkkým tofu a výraznou, pálivou omáčkou je to, co dělá toto jídlo transcendentním. Je intenzivně ochucené — podávané s obyčejnou dušenou rýží k vyvážení pálivosti. Základní komfortní jídlo po celé Číně.
8. Rou Jia Mo — Čínský hamburger (Xi'an)
Pomalé dušené, kořeněné vepřové nebo hovězí maso nasekané a nacpané do křupavého, vrstveného plochého chleba zvaného mo. Často se nazývá čínský hamburger, i když předchází západní verzi o staletí. Chléb se peče v hliněné peci a je blíže husté, vrstvené sušence než housce.
V muslimské čtvrti Xi'anu prodávají prodejci tyto pokrmy z úzkých obchodů za 8-15 jüanů. Jehněčí verze (yang rou jia mo) je obzvláště vynikající, kořeněná kmínem a chilli.
9. Sladkokyselé vepřové (Kantonské)
Původní verze — nazývaná gu lao rou — obsahuje kousky vepřového masa, které jsou obalené, smažené do zlatova a poté promíchány v pikantní omáčce z octa, cukru, kečupu a ovoce. Na rozdíl od mnoha západních interpretací dosahuje kantonský originál pečlivé rovnováhy, kde žádná chuť nepřevládá. Vepřové zůstává křupavé i po obalení v omáčce.
10. Jianbing — Snídaňová palačinka (Celostátní)
Nejoblíbenější pouliční snídaně v Číně. Tenké těsto se rozetře na kulatou plotnu, rozklepne se vejce a rozetře po povrchu, na vrch se rozptýlí jarní cibulka a koriandr a uprostřed se umístí křupavý smažený krek (baocui). Poté se složí, potřou sladkou fazolovou pastou a chilli omáčkou a podají se zabalené v sáčku. Celý proces trvá asi 90 sekund.
Téměř na každém rohu ulice v Číně je během ranních hodin prodejce jianbing. Za 6-10 jüanů (pod 1,50 $) je to jedna z nejlepších snídaní na světě.
Čínská kuchyně je nekonečně hluboká a těchto deset jídel je jen začátek. Každá provincie, každé město, každá čtvrť má své vlastní speciality čekající na objevení. Nejlepší rada, kterou můžeme dát: jděte hladoví, ukažte na to, co jedí místní, a řekněte ano všemu.