La cucina cinese è una delle grandi tradizioni culinarie del mondo, con otto principali stili regionali e innumerevoli specialità locali. Mangiare in Cina è un'avventura in sé. Ecco dieci piatti che definiscono l'esperienza — ognuno merita una deviazione.
1. Anatra alla Pechinese (Pechino)
Il piatto che ha portato la cucina cinese sulla mappa mondiale. Le anatre intere vengono arrostite in forni a legna finché la pelle diventa lucida e incredibilmente croccante mentre la carne rimane tenera e succosa. Servita in sottili pancake con cipollotti, cetriolo e salsa hoisin. Il taglio è teatrale — uno chef abile affetterà oltre 100 pezzi da un'unica anatra, ciascuno con il perfetto rapporto pelle-carne.
A Pechino, Dadong offre una versione moderna raffinata, mentre Siji Minfu fornisce un'ottima qualità con meno formalità. Per l'esperienza più tradizionale, cerca Liqun Roast Duck — un'istituzione nei hutong dove si mangia in una sala da pranzo angusta, coperta di foto, che sembra riportarti negli anni '80.
2. Xiaolongbao — Ravioli al Vapore (Shanghai)
Delicati ravioli al vapore ripieni di maiale e un brodo caldo e saporito che esplode al primo morso. La tecnica è ingannevolmente complessa: il brodo è fatto raffreddando un brodo di maiale gelatinoso fino a solidificarlo, poi mescolandolo con il ripieno. Il vapore lo liquefà nuovamente in brodo all'interno dell'involucro sigillato.
Mangiali con attenzione — metti uno sul cucchiaio, mordicchia un piccolo foro, sorseggia il brodo, poi mangia il resto. Jia Jia Tang Bao a Shanghai è leggendario per questi, con code che si snodano intorno all'isolato. Din Tai Fung offre coerenza in tutte le sue sedi.
3. Hotpot Sichuan (Chengdu)
Un calderone ribollente di olio di peperoncino, pepe di Sichuan e aromi si trova al centro del tavolo. Cucini gli ingredienti crudi — carne a fette sottili, tofu, funghi, verdure a foglia e altro — immergendoli nel brodo bollente. I peperoni di Sichuan creano una sensazione di formicolio, intorpidimento chiamata ma che è unica al mondo.
La maggior parte dei ristoranti offre una pentola divisa (yuan yang guo) con un brodo chiaro e mite da un lato per chi ha bisogno di una pausa dal calore. L'hotpot è intrinsecamente sociale e una delle migliori esperienze di ristorazione comune che puoi avere ovunque.
4. Dim Sum (Guangzhou / Hong Kong)
La tradizione cantonese dello yum cha — bere tè accompagnato da piccoli piatti condivisi — è un rituale domenicale nel sud della Cina. Aspettati cestini di vapore di har gow (ravioli di gamberi), siu mai (ravioli di maiale e gamberi), char siu bao (panini di maiale al barbecue), cheung fun (involtini di riso) e dozzine di altri.
A Guangzhou, vai presto in una sala dim sum tradizionale per l'esperienza completa. I piatti arrivano su carrelli spinti dal personale — indica ciò che sembra buono. La varietà è sorprendente e la qualità a Guangzhou è insuperabile in tutto il mondo.
5. Pollo Kung Pao (Sichuan)
Un classico piatto del Sichuan di pollo a dadini saltato in padella con arachidi, peperoncini secchi e pepe di Sichuan. La versione autentica ha poca somiglianza con l'adattamento dolcificato occidentale. Nel Sichuan, è saporito, piccante e leggermente acido con un vero calcio. Le arachidi aggiungono croccantezza e i peperoncini secchi conferiscono una profondità tostata piuttosto che puro calore.
6. Noodles di Manzo Lanzhou (Gansu)
Noodles tirati a mano serviti in un brodo di manzo chiaro e aromatico, conditi con fette di manzo, olio di peperoncino, coriandolo e germogli d'aglio. Ogni ciotola è preparata su ordinazione — il processo di tiratura dei noodles è ipnotico da guardare. Lo spessore dei noodles varia da sottilissimo a largo e piatto, e i locali hanno opinioni forti su quale sia il migliore.
Anche se originari di Lanzhou nella provincia di Gansu, questi negozi di noodles sono ovunque in Cina. Mangiare una ciotola per colazione in un negozio sul marciapiede per 10 yuan è uno dei grandi rituali quotidiani della Cina.
7. Mapo Tofu (Sichuan)
Tofu setoso immerso in una salsa piccante di doubanjiang (pasta di fagioli di peperoncino fermentata), maiale macinato, pepe di Sichuan e olio di peperoncino. Il contrasto tra il tofu incredibilmente morbido e la salsa audace e formicolante è ciò che rende questo piatto trascendente. È intensamente saporito — servito con riso bianco al vapore per bilanciare il calore. Un comfort food fondamentale in tutta la Cina.
8. Rou Jia Mo — Hamburger Cinese (Xi'an)
Maiale o manzo brasato lentamente, speziato e tritato, inserito in un pane piatto croccante e sfogliato chiamato mo. Spesso viene chiamato l'hamburger cinese, anche se precede la versione occidentale di secoli. Il pane è cotto in un forno di argilla ed è più simile a un biscotto denso e stratificato che a un panino.
Nel Quartiere Musulmano di Xi'an, i venditori li vendono da strette vetrine per 8-15 yuan. La versione con agnello (yang rou jia mo) è particolarmente eccellente, speziata con cumino e peperoncino.
9. Maiale in Agrodolce (Cantonese)
La versione originale — chiamata gu lao rou — presenta pezzi di maiale impanati, fritti fino a doratura, e poi conditi in una salsa agrodolce fatta con aceto, zucchero, ketchup e frutta. A differenza di molte interpretazioni occidentali, l'originale cantonese raggiunge un equilibrio attento in cui nessun sapore domina. Il maiale rimane croccante anche dopo essere stato ricoperto di salsa.
10. Jianbing — Crepe da Colazione (In tutta la nazione)
La colazione da strada più popolare in Cina. Una pastella sottile viene spalmata su una piastra rotonda, un uovo viene rotto e spalmato sulla superficie, cipollotti e coriandolo vengono sparsi sopra, e un cracker fritto croccante (baocui) viene posto al centro. Viene poi piegata, spalmata con pasta di fagioli dolci e salsa di peperoncino, e consegnata avvolta in un sacchetto. L'intero processo dura circa 90 secondi.
Quasi ogni angolo di strada in Cina ha un venditore di jianbing durante le ore del mattino. A 6-10 yuan (meno di $1.50), è una delle migliori colazioni del mondo.
La cucina cinese è infinita, e questi dieci piatti sono solo un assaggio. Ogni provincia, ogni città, ogni quartiere ha le sue specialità che aspettano di essere scoperte. Il miglior consiglio che possiamo dare: vai affamato, indica cosa mangiano i locali, e dì sì a tutto.