A culinária chinesa é uma das grandes tradições culinárias do mundo, com oito principais estilos regionais e inúmeras especialidades locais. Comer pela China é uma aventura em si. Aqui estão dez pratos que definem a experiência — cada um vale a pena desviar o caminho.
1. Pato de Pequim (Beijing)
O prato que colocou a culinária chinesa no mapa mundial. Patos inteiros são assados em fornos a lenha até a pele ficar laqueada e incrivelmente crocante, enquanto a carne permanece macia e suculenta. Servido em panquecas finas com cebolinha, pepino e molho hoisin. A forma de cortar é teatral — um chef habilidoso cortará mais de 100 pedaços de um único pato, cada um com a proporção perfeita de pele e carne.
Em Beijing, o Dadong oferece uma versão moderna refinada, enquanto o Siji Minfu oferece excelente qualidade com menos formalidades. Para a experiência mais tradicional, procure o Liqun Roast Duck — uma instituição nos hutongs onde você come em uma sala de jantar apertada, coberta de fotos, que parece um passo nos anos 80.
2. Xiaolongbao — Dumplings de Sopa (Shanghai)
Delicados dumplings cozidos no vapor, recheados com carne de porco e um caldo quente e saboroso que explode quando você morde. A técnica é enganadoramente complexa: o caldo é feito resfriando o caldo de porco gelatinoso até solidificar, depois misturado com o recheio. O vapor o liquefaz de volta em sopa dentro do envoltório selado do dumpling.
Coma-os com cuidado — coloque um na colher, morda um pequeno furo, beba o caldo, então coma o resto. O Jia Jia Tang Bao em Shanghai é lendário por esses, com filas que dão a volta no quarteirão. O Din Tai Fung oferece consistência em suas muitas localizações.
3. Hotpot Sichuan (Chengdu)
Um caldeirão borbulhante de óleo de pimenta, pimentas Sichuan e aromáticos fica no centro da mesa. Você cozinha ingredientes crus — carne fatiada, tofu, cogumelos, verduras e mais — mergulhando-os no caldo fervente. As pimentas Sichuan criam uma sensação de formigamento e dormência chamada ma, que é diferente de qualquer outro sabor no mundo.
A maioria dos restaurantes oferece um pote dividido (yuan yang guo) com um caldo claro e suave de um lado para aqueles que precisam de uma pausa do calor. O hotpot é inerentemente social e uma das melhores experiências de jantar em grupo que você pode ter em qualquer lugar.
4. Dim Sum (Guangzhou / Hong Kong)
A tradição cantonesa do yum cha — beber chá acompanhado de pequenos pratos compartilhados — é um ritual de domingo no sul da China. Espere cestas de vapor de har gow (dumplings de camarão), siu mai (dumplings de porco e camarão), char siu bao (pães de porco assado), cheung fun (rolos de macarrão de arroz) e dezenas mais.
Em Guangzhou, vá cedo a um salão tradicional de dim sum para a experiência completa. Os pratos chegam em carrinhos empurrados por funcionários — aponte para o que parece bom. A variedade é impressionante, e a qualidade em Guangzhou é incomparável em qualquer lugar do mundo.
5. Frango Kung Pao (Sichuan)
Um prato clássico de Sichuan de frango em cubos fritos com amendoins, pimentas secas e pimentas Sichuan. A versão autêntica tem pouca semelhança com a adaptação ocidental adoçada. Em Sichuan, é saboroso, picante e ligeiramente avinagrado com um verdadeiro toque. Os amendoins adicionam crocância e as pimentas secas contribuem com uma profundidade tostada em vez de puro calor.
6. Macarrão de Carne de Lanzhou (Gansu)
Macarrão puxado à mão servido em um caldo claro e aromático de carne, coberto com carne fatiada, óleo de pimenta, coentro e brotos de alho. Cada tigela é feita sob encomenda — o processo de puxar o macarrão é hipnotizante de assistir. A espessura do macarrão varia de finíssima a larga e plana, e os locais têm opiniões fortes sobre qual é o melhor.
Embora originalmente de Lanzhou, na província de Gansu, essas lojas de macarrão estão em toda a China. Comer uma tigela no café da manhã em uma loja de rua por 10 yuan é um dos grandes rituais diários da China.
7. Mapo Tofu (Sichuan)
Tofu sedoso nadando em um molho ardente de doubanjiang (pasta de feijão de pimenta fermentada), carne de porco moída, pimentas Sichuan e óleo de pimenta. O contraste entre o tofu incrivelmente macio e o molho ousado e formigante é o que torna este prato transcendente. É intensamente saboroso — servido com arroz branco simples para equilibrar o calor. Um alimento básico e reconfortante em toda a China.
8. Rou Jia Mo — Hambúrguer Chinês (Xi'an)
Carne de porco ou boi cozida lentamente, picada e recheada em um pão achatado crocante e folhado chamado mo. É frequentemente chamado de hambúrguer chinês, embora preceda a versão ocidental por séculos. O pão é assado em um forno de barro e é mais parecido com um biscoito denso e em camadas do que um pão.
No Bairro Muçulmano de Xi'an, os vendedores vendem esses de lojas estreitas por 8-15 yuan. A versão de cordeiro (yang rou jia mo) é particularmente excelente, temperada com cominho e pimenta.
9. Porco Agridoce (Cantonês)
A versão original — chamada gu lao rou — apresenta pedaços de porco empanados, fritos até dourar e depois misturados em um molho agridoce feito com vinagre, açúcar, ketchup e frutas. Ao contrário de muitas interpretações ocidentais, a original cantonesa alcança um equilíbrio cuidadoso onde nenhum sabor único domina. O porco permanece crocante mesmo depois de ser coberto com molho.
10. Jianbing — Crepe de Café da Manhã (Nacional)
O café da manhã de rua mais popular da China. Uma massa fina é espalhada em uma chapa redonda, um ovo é quebrado e espalhado por toda a superfície, cebolinhas e coentro são espalhados por cima, e um biscoito frito crocante (baocui) é colocado no centro. Em seguida, é dobrado, pincelado com pasta de feijão doce e molho de pimenta, e entregue a você embrulhado em um saco. Todo o processo leva cerca de 90 segundos.
Quase toda esquina na China tem um vendedor de jianbing durante as horas da manhã. Por 6-10 yuan (menos de $1,50), é um dos melhores cafés da manhã do mundo.
A culinária chinesa é infinitamente profunda, e esses dez pratos mal arranham a superfície. Cada província, cada cidade, cada bairro tem suas próprias especialidades esperando para serem descobertas. O melhor conselho que podemos dar: vá com fome, aponte para o que os locais estão comendo e diga sim para tudo.